北京时间8月26日晚8点，中国男篮将在世界杯首战迎来本组公认最强对手——塞尔维亚。竞彩机构给出的盘口是“塞尔维亚让21.5分”，已经非常直观地体现出双方实力差距之大。对中国队来说，这届世界杯的首要任务并不是小组出线，而是力争拿到亚洲成绩最好的位置，从而锁定巴黎奥运会门票。因此，哪怕面对强敌，依然要全力去拼，把分差咬住，“少输当赢”。

就在6天前的8月20日，中国男篮刚和塞尔维亚打过一场热身赛，以64比87告负。这个比分在意料之中，但值得一提的是，中国队第三节还单节赢了对手1分。这也说明，虽然整体差距明显，但只要打出专注度和节奏，某些时间段还是有能力跟对手周旋。本场正式比赛，中国队的现实目标仍然是尽可能缩小分差。

从整体实力和分组定位来看，中国男篮在本届世界杯被分在第六档，是本组纸面实力最弱的一支，出线希望相当渺茫。球队真正看重的是在亚洲内部的横向比较：小组赛能赢一场当然最好，即便全负，也必须努力减少净负分。原因很简单——2019年本土世界杯时，中国队在小组赛和排位赛打完后，和伊朗同为2胜3负，但在净胜分上落于下风，结果把东京奥运会的门票“送”给了伊朗。这段教训至今仍让人记忆犹新，球队不想再重蹈覆辙。

备战方面，中国男篮23日飞抵马尼拉，原计划当晚就到赛场踩场，尽快熟悉环境。但由于航班延误，抵达时间过晚，加上旅途劳累，教练组最终放弃了这次训练，选择让队员休整。直到24日傍晚，球队才在当地进行第一次训练。

本场还有一个颇具故事性的看点：中国队主教练乔尔杰维奇是塞尔维亚人，曾执教塞尔维亚国家队，带队参加国际大赛。更巧的是，如今塞尔维亚现任主帅佩希奇，正是乔尔杰维奇当年在南斯拉夫青年队时期的恩师。如今师徒在世界杯赛场正面对决，本身就充满话题。

从竞彩给出的塞尔维亚让21.5分来看，结合前不久那场热身赛的23分分差，这个数字相对合理。但也要看到，在此前欧洲拉练的9场比赛中，中国男篮虽然只拿到3场胜利，防守质量却有明显提升。如果能延续在防守端的进步、本场减少失误、控制好节奏，存在“赢盘”的机会——即虽然输球，但输分不超过盘口给出的21.5分。